Выпускные экзамены и предшествующая им неделя больше похожи на каторгу.

Что такое солнечный свет, Крис вспоминает исключительно по дороге от дома до школы и обратно. Все свободное от учебы время он проводит дома, занимаясь, чем бы вы думали – правильно, учебой. Куча всплывших недосдач, ворох свеженькой домашки, и со всем надо разобраться в короткие сроки, все надо сдать в самом лучше виде, чтобы не остаться без выпускного, чтобы с чистой совестью выйти на заслуженные каникулы.

И все даже идет по плану – Крис мирится со своей участью временной переквалификации из задрота в ботаника, раскидывает долги словно боссов в твоей игрушке, пока не натыкается на непреодолимое, как ему тогда кажется, препятствие.

- … и последняя пара в этом проекте – Хартли и Райли, - подавить стон, полный разочарования, у Криса не получается. Все знают, что Джессика Райли, звезда и королева школы, если не совсем халатно, то как минимум наплевательски относится к учебе, и сомнительно, что что-то изменится вот сию секунду ради одного парного проекта. Он, конечно, пытается пойти на контакт – подходит после занятий, предлагает встретиться где-то на нейтральной территории, чтобы обкашлять все вопросики по проекту, но тщетно. Его злостно динамят, на него сваливают всю работу, его существование тупо игнорируют как факт.

Не то, чтобы Крис был согласен с подобным развитием событий, но и прибедняться и бегать за Джессикой он не собирался. Бесполезная трата времени, которое можно вложить в более продуктивную деятельность. И как итог – он спит не больше трех часов в сутки и только поэтому успевает к дедлайну. Хотя нагрузка вполне могла быть распределена равномерно, и тогда сна было бы хоть чуточку больше, если бы кое-кто думал не только о тусовках.

Когда на зачете преподаватель интересуется, были ли какие-то проблемы с проектом, может недопонимания и конфликты между парой, им занимающейся – все-таки работа рассчитана не только на закрепление материала посредством повторения и практики, но и на развитие коммуникативных навыков – Крис мотает головой. У него изначально не было намерения завалить Джессику. Ему, конечно, было обидно за себя, однако ябедничество все равно ничего не изменит. Бить девчонок, как в прямом, так и в переносном смысле, не в его правилах, даже если не своими руками, даже если в качестве мести и жизненного урока за похуизм.

«На этом мучения заканчиваются – впереди только незабываемый выпускной, и лето, полное эмоций,» - хотелось бы верить Крису, но даже тут находится свое мерзкое «но».

Выпускной бал он ждал с нетерпением. Главной причиной была Эшли, которая не отказала ему в предложении составить компанию. На фоне ее решительного «да» весь остальной мир в мгновение померк, и Крис уже ни о чем не мог думать, кроме как о том, как сделать этот вечер идеальным.

Увальнем он был еще тем, поэтому в первую очередь предпринял попытку хоть на немного повысить свои танцевальные навыки посредством просмотра обучающих видосиков на ютубе. В гуру танго и короля брейкданса они его, конечно, не превратили, но вероятность не оттоптать партнерше все ноги точно повысили. Следующим пунктом в его идеальном – или хотя бы около того – вечере был презентабельный вид. Из прошлогоднего костюма он успел вымахать, так что подбор нового убивает уйму времени. Третьим по списку, но не по значению, он отмечает для себя покупку букета, с которым будет встречать Эшли на балу. Небольшой и изящный как сама девушка, бесценный как его чувства к ней.

И вот тут-то и возникает то самое «но» - прямо на пороге спортивного зала, в котором проходит выпускной, окунающее Криса с головой прямиком в грязь. Эшли не просто подходит не к нему, а к какому-то абсолютно незнакомому чуваку, но и вообще делает вид, что не замечает его, даже проходя мимо, что вводит Криса в настолько глубокий ступор, который отпускает только минут через десять.

Он все так же как полный придурок стоит возле входа с цветами в руке и полным непониманием причины произошедшего. Что он сделал не так? Может пропустил смс, в котором Эшли сообщала, что пойдет с кем-то другим? «Да вроде нет,» - поспешно проверяет телефон с пустой панелью уведомлений, просматривает переписки и прячет смартфон обратно. Тогда в чем проблема?

Непонимание сменяется злостью и разочарованием. Никакого кайфа от этой тусовки он уже точно не получит, цветы летят в ближайшую урну, а Крис даже подумывает забить на все и просто покинуть школу. И так бы он и поступил, если бы не официальная часть мероприятия, намеченная на конец, на которой он обязан присутствовать.

"На этом вечер можно считать официально испорченным," - раздосадованно думает Крис, подпирая стенку в дальнем углу зала.