Корпоратив на Гелиосе - это такое мероприятие, где лучше не появляться, не снизив предварительно уровень адекватности до отметки "несходящийся в пятый раз финансовый отчёт". Кто-то достигал этого состояния самым простым путём - принятием в одно лицо большого количества спиртного, быстро доводя себя до кондиции, для компании трезвенников-язвенников тоже имелись увлекательные аттракционы вроде "надышись алкогольными испарениями до отравления", "дойди до эйфории от острой кровопотери из ушей, постояв в караоке-зале" или, на худой конец, "споткнись о пьяного робота-уборщика и потеряй память после удара головой". В общем, вещи, достойные эпичнейших лузеров, к которым Риз себя не относил, хоть и избегал всех призывов выпить, отшучивался от тостов и вообще делал всё, чтобы остаться в ясном уме и твёрдой памяти. Постоянная бдительность - вот девиз, которому он следовал последние дни, и даже такое торжественное и важное событие, случающееся всего раз в жизни, как десять месяцев и пятнадцать дней со дня гибели Красавчика Джека в Хранилище Воина не могло заставить его эту бдительность потерять. Потому что когда ты обманным путём коварно пробрался в комнату к твоему заклятому брату по фан-клубу Красавчика Джека, да ещё и умудрился приватизировать принадлежащий на самом деле тебе по праву раритетный плакат, расслабляться нельзя ни на секунду.
Риз знал, что Васкез знает. Слишком часто ловил на их с Воном и Иветт компании его испепеляющие взоры из-под кустистых бровей, буквально видел, как вздувается жилка на его лбу и краснеет шея над воротником рубашки. Естественно, он всё понял, нужно было быть полным дегенератом, чтобы не понять, и даже камеры слежения, так ловко выведенные Ризом из строя буквально в последний момент, на грани жизни и смерти, под угрозой быть растерзанными когтями инопланетного пушистого монстра, не нужны были для определения личности вора. А может, он правда был полным дегенератом и просто злился, что Риз спихнул на него сделку с компанией, главой которой был харкающий на собеседников слизью гуманоидный рептилоид. Кто его разберёт, этого Мудаскеза? В любом случае, до сегодняшнего дня Риз и Вон избегали его, как только могли, применяя все свои навыки стеллса, обретённые ещё в колледже, когда нужно было незаметно свинтить с лекции. У Вона это всегда получалось лучше, Риз же, то ли в силу своей выдающейся во всех смыслах персоны, то ли из-за природной грации только больше привлекал к себе внимание. Поэтому в день корпоратива (на который они, конечно же, не могли не пойти, ведь десять месяцев и пятнадцать дней со смерти Красавчика Джека бывают только раз) они решили применить последнее оружие из их арсенала - мимикрию.
Без косплея на Красавчика Джека корпоратив на Гелиосе - не корпоратив. Но свой Риз безусловно считал лучшим из всех существующих за всю историю станции, следующей ступенью был, собственно, сам покойный президент Гипериона. Но желающих почувствовать себя богом и живой (или мёртвой, кому как больше нравилось - где-то костюмы были испачканы искусственной кровью и выданы за оригинал, в котором Джека и постигла печальная участь) легендой было бесчисленное множество, поэтому на этот раз главной целью Риза было слиться с толпой. И какое-то время им с Воном это даже удавалось.
- А всё не так плохо, как ты думал, - приподнявшись на цыпочки и осмотревшись, Риз, заметно повеселев, убедился, что вокруг всё чисто, - Может, Васкез слишком расстроился из-за плаката, поэтому и не пришёл? Хотелось бы верить, что так и есть, но если так, то я, знаешь, чувствую себя каким-то... Козлом, честно говоря. Хотя, слышишь? Кажется, я узнаю его голос, если это он выпевает рулады под Тейлор Свифт в караоке.
Нервно теребя лацкан, Риз прошёлся пятернёй по залакированным в причёску "а ля Джек" волосам, оборачиваясь к Вону.
- Я считаю, нам надо выпить, - подхватив с ближайшего подноса первые попавшиеся пластиковые стаканы, от содержимого которых разило чем-то крепко-алкогольным, Риз протянул один Вону, - За богопротивные подвывания грустного Мудаскеза, и за то, что Красавчик Джек, к счастью, уже не слышит, как извращаются над его любимым альбомом Свифт!
Закрыв глаза и опрокинув в себя алкоголь на брудершафт с Воном, Риз скривился, вдыхая ртом.
- Чёрт, что это было? Будет покрепче, чем на студенческих вече...
Попытка вернуть пустой стакан на поднос обернулась тем, что Риз буквально лбами столкнулся с обладателем самой кустистой бороды, самой мерзкой ухмылочки и самого гадкого баритона на Гелиосе. И единственное, что Риз успел сделать - показать Вону за спиной сложный шифр из жестов, означавший примерно "концентрация мудаков на квадратный метр превышена, код красный, срочная эвакуация!" или, проще говоря "БРОСЬ МЕНЯ И БЕГИ, БРО!".
- Э-э... о-о-о, привет, Хьюго, как жизнь? - нервно бросил Риз, ме-едленно отступая назад.
Может, пронесёт, пожалуйста, пусть пронесёт!!!