Алый свет от заходящего за горизонт солнца окрасил серые стены кабинета в кроваво-красный, создавая одновременно тёплую и пугающую атмосферу. Лидер сидел в своём любимом кожаном кресле и немигающим, слегка прищуренным взглядом, отрешённо смотрел в большие панорамные окна. Сейчас он старался полностью очистить свой разум от посторонних мыслей, что постоянно возникают в его голове и в последствии лишают покоя. Сейчас в этой комнате был целый мир. Застывший, безмолвный, постепенно угасающий вместе с последними лучами закатного солнца. Спустя всего каких-то пять минут Торд остаётся в темноте, а единственным источником света служат немногочисленные огни улиц Лондона. Норвежец устало закрывает глаза и полностью погружается в себя, наслаждаясь моментом одиночества и единения с самим собой.

Сдержанный короткий стук и следующий за ним скрип открывающейся двери, вновь возвращает Ларссона в реальность и голова быстро заполняется мыслями, столь тщательно гонимыми всё это время. Чеканя каждый шаг, визитёр подходит к столу своего начальника и норвежец, неохотно отрываясь от любования пейзажем, разворачивается на кресле, чтобы прослушать рапорт. Пол по привычке отдаёт честь и докладывает о том, что в госпитале всё готово. Торд сдержанно улыбается уголками губ и просит срочно подготовить машину. Предстоящую операцию его дражайшему солдату Томасу Риджу будут делать не только лучшие умы медицины, но и он сам, ведь по части "технического" апгрейда Лидер был первым. Стоило только Полу покинуть кабинет, как Ларссон тут же перемахивает прямо через стол, попутно хватает с вешалки свою шинель и, через секретный ход, спускается на нижние уровни подземной парковки, где его уже ждал кортеж.

Торд волновался, как школьник перед первым сексом, но очень успешно скрывал это от окружающих. Всё-таки он Лидер и всегда должен выглядеть сильным и непоколебимым в глазах своих подчинённых. Бронированный джип припарковался во внутреннем дворе госпиталя через пятнадцать минут, но Ларссон уже не мог ждать. Ему хотелось как можно скорее увидеть то прекрасное создание, которое спасло его от ужасов не гостеприимного леса много лет назад. Всё это было настолько давно, что уже больше казалось вымыслом, чем реальными событиями. Но Торд прекрасно всё помнил. Ведь вся его последующая деятельность, начиная с того дня, была исключительно ради этого момента. Ради Тома.

Облачившись в медицинский халат, Красный Лидер торопливым шагом направился в операционную, где его уже ждал “пациент”. - Как ты тут, Том? - с нотками возбуждения поинтересовался он, подходя ближе. Риджа лежал на операционном столе и явно нервничал. Колебавшись несколько секунд, Торд всё же взял парня за руку и нежно сжал его ладонь. - Не волнуйся, всё пройдёт отлично. Я тебе обещаю, - произнёс он вкрадчиво и с придыханием, чтобы скрыть явную дрожь в голосе. Сегодня он не только вылечит друга от мучительного заболевания и проведёт тайный эксперимент, но и сделает его своим. Полностью. Их расставание, которое Том посчитал предательством, было необходимой жертвой, чтобы всё привело к тому, как оно есть сейчас. Идеально подобранный момент, идеальные обстоятельство и условия - Лидер ждал этого момента слишком долго, чтобы хоть что-то пошло не так. В конце концов, машина времени ещё не готова, а вечно полагаться на силу сторонних магических артефактов, которые он искал по всему миру, было бы опрометчиво.

Время пришло. Весь медперсонал собрался в операционной и Тому ввели наркоз. Глаза норвежца радостно сияли от предвкушения того, что уже совсем скоро будет обладать мощью демонической сущности своего друга и иметь возможность лицезреть его совершенную форму. Первая часть операции, касавшаяся непосредственно лечения глаз и подсоединения нового визора, проводилась военными врачами под присмотром Лидера. Финальную же часть Торд заканчивал один и за закрытыми дверями. В противном случае ему пришлось бы всех убить, дабы сохранить эту тайну. Открыв кейс с пятью сыворотками, мужчина набрал содержимое первой в шприц и приготовился вводить его Тому. Испытания начались.

Само собой, Ларссон жутко нервничал, ведь теория так часто отличается качеством результата на деле. Не то, что бы норвежец действовал наугад, но оставлял небольшой процент провала эксперимента. В этом случае пришлось бы действовать по ситуации, так что Торд очень надеялся, что его замысел осуществится в лучшем виде. Он потратил около восьми лет на изучение, создание и испытание состава, способного пробудить демоническую сущность Тома и сделать возможным превращение в монстра контролируемым процессом. Иными словами, своим экспериментом норвежец даже делал одолжение своему "другу", предоставляя способность самому распоряжаться этой силой, а не зависеть от обстоятельств. Когда все пять сывороток выли введены в тело с определёнными интервалами, нужном порядке и пропорциях, оставалось лишь ждать. Лидер машинально схватился за кулон, находящийся под халатом и толстовкой, дабы успокоить нервы. Тот самый кулон, что связал его и Тома незримыми нитями. Несмотря на долгие годы исследований и поисков, ему так и не удалось установить подробности о том, что это конкретно за сущность, откуда появилась и как именно связана с ритуальным ножом и кулоном, но одно было ясно наверняка, в тот день в лесу произошло что-то совершенно особенное. То, что повлияло тогда и даже продолжает влиять сейчас на судьбы обоих парней.

Наркоз наконец начал понемногу проходить, а это значит, что он хотя бы не убил Тома своими экспериментами. Убедившись в стабильности состояния пациента, Торд позвал персонал обратно, чтобы те уже профессионально позаботились о Ридже и провели послеоперационный осмотр. Уже было намеревавшийся справиться о самочувствии Тома, внимание норвежца было перехвачено Патриком, который буквально залетел в палату и остался ждать в дверях, пытаясь перевести дыхание. Догадавшись, что у него явно что-то очень срочное, Торд переключился на более насущную проблему и вышел с подчинённым в коридор, бросая плохо скрываемый обеспокоенный взгляд на Томаса через плечо. Начав с оптимистичной фразы: Лидер, у нас тут катастрофа. Протокол ZA-069, - Пат нерешительно добавил, - Пол сейчас в самом эпицентре, так что...

Протокол ZA-069 - ни что иное, как кодовое название, обозначающее атаку зомби, а цифра 069 в конце указывала на то, что она проходит в черте города и сброс ядерной бомбы не решит проблему должным образом. Ругнувшись пару раз на норвежском и озлобленно пнув берцами стену, Ларссон хмуро задал уточняющий вопрос: - Это просто вспышка или саботаж? После напряжённого молчания Патрик доложил, что был замечен человек, который направляет "стадо" живых мертвецов в районы наибольшего скопления людей. Сами по себе эти тупые упыри не казались Торду большой проблемой, но доставляли определённую долю дискомфорта. Таким образом пришлось вводить в городе чрезвычайное положение и комендантский час, пока отряды зачистки не разберутся со всеми. Кто знает сколько их там на самом деле сейчас слоняется. Размышляя над тем, как лучше и быстрее избавиться от проблемы, Торду в голову пришла "гениальная" мысль. Растянувшись в улыбке и дав Патрику указания действовать в соответствии с инструкциями, мужчина развернулся на каблуках и зашёл обратно в палату. Том уже уже очнулся и выглядел достаточно бодро, что не могло не радовать Ларссона, ведь для его новой задумки требовался именно он.

- Доктор, как он? - обратился он сперва к хирургу Лидер, чтобы узнать реальное состояние Тома, а затем уже подошёл к Риджу. - Как самочувствие? Всё чётко видишь? Никаких помех или болей нет? - действительно обеспокоенным тоном спросил Торд, - Знаю, что тебе бы сейчас хотелось отдохнуть после операции, но у нас ЧП и мне очень нужна твоя помощь. Впервые за долгие годы он именно просил кого-то о помощи, а не приказывал, поэтому твёрдый до этого голос сейчас слегка колебался. - У нас там полчища зомби на улицах, которые грозятся сожрать всех людей в Лондоне, так чтооо... Мне определённо пригодится опытный боец. Не решаясь быть настолько льстивым, чтобы открыто восхвалять боевые навыки Тома, Лидер тактично обрывает фразу, после чего вбрасывает безразлично, - но я пойму, если ты сейчас захочешь остаться тут. В больницу они точно не заберутся, так что я справлюсь силами Армии, разумеется.

Ложь. Наглая, наглая ложь. Конечно же он не хотел, чтобы Том оставался валяться здесь, ведь ему так сильно хотелось увидеть возможности своего нового супер солдата.

Своего личного монстра.

Тревожность. Непривычное состояние для этой усовершенствованной версии Торда, для Красного Лидера. С тех пор, как он взял на себя ответственную роль главнокомандующего, собрал армию и начал свой захватнический поход, парень всегда испытывал завидную уверенность в том, что ждёт его завтра. Ведь всё так просто, когда просчитываешь планы наперёд и форсируешь события. Однако результат тестирования сыворотки, который просто не имел права на ошибку, явно не поддавалась предвидению. Несмотря на то, что раньше для Ларссона было приемлемо полагаться только на собственные расчёты и слепую удачу, в случае с Томом вероятность провала должна равняться нулю. Перед погружением в наркоз Ридж непреднамеренно, но разрядил напряжённую обстановку в своём стиле. При упоминании Иисуса Торд сдержанно прыснул от смеха и, театрально смахивая слезу, ехидно вбросил: - Ой, прости, я думал в твоей религии нет Иисуса, - он абсолютно не разбирался в конфессиях, так как был убеждённым атеистом и коммунистом, поэтому искренне полагал, что свидетели Иеговы наверняка молятся какому-нибудь другому чуваку и приносят в жертву младенцев. Но видеть старого доброго Тома было приятно. Не дав чувству ностальгии начать затрагивать какие-то более глубокие и тщательно спрятанные струны души, Торд дал команду приступать к операции.

Торд знает, что больше ничего не значит для Тома. Торд знает, что тот считает его предателем. Но Торд не понимает истинную причину такого отношения. Это кажется ему забавной игрой, правила которой устанавливаются прямо на ходу, что лишь делает всё интереснее. Его уход был неизбежен, а решение окончательным. Покидая их общий дом много лет назад, он верил в то, что поступает правильно. Что защищает всех. К несчастью для себя или окружающих, во время военной подготовки его общее психическое здоровье значительно ухудшилось, а обязательное ежедневное применение жестокости и насилия, в сумме с нерегулярным принятием таблеток, лишь усугубили и без того плачевное ментальное состояние норвежца. Вернувшись "домой" за роботом, он уже не различал ни своих, ни чужих. Была лишь цель и, старательно запрятанное куда подальше, щемящее чувство в груди после своего грандиозного фиаско. С того дня он поставил всё на паузу - себя, друзей, увлечения и обычную жизнь. Идти за своими идеалами и реализовывать мечту, полагаясь на непомерные амбиции оказалось проще, чем признать ошибку. Такая позиция и вправду завела его очень далеко и высоко. Туда, откуда падение будет означать смерть.

Сейчас, стоя перед своим бывшим - другом, любовником, врагом... Подчинённым? Торд так и не смог разобраться какую роль играет для него Том в данный момент и по какому сценарию действовать самому. В противном случае всё просто может выйти из-под контроля и он снова сорвётся, опять пустив многолетние труды и успехи покатится под откос. Пожалуй, лишь Пол и Патрик способны в полной мере представить масштабы трагедии, если у их Лидера и в самом деле поедет крыша в самый неподходящий момент. Например, как сейчас, когда орда тупорылых зомби, коих выползло на улицы города просто астрономическое количество. В другой ситуации Торд мог бы спокойно запереться в лаборатории и за несколько дней создать антивирус, но у них просто не было столько времени. Плюс ко всему, в Лондоне лишь недавно стали утихать беспорядки, а рейтинг доверия к Лидеру вышел из минуса. Управлять миром однозначно куда сложнее, поэтому не справиться с установлением порядка в одном несчастном городе значило бы то, что можно вообще сразу отказаться от своей мечты о мировом господстве.

Постоянно одёргивая себя всякий раз, когда замечает, что погружается слишком глубоко в свои размышления, Торд приложил холодные пальцы механической руки к виску, чтобы поскорее прийти в себя. Его достаточно давно не терзали никакие внутренние противоречия, что он уже и забыл каково это. С каждым годом, проведенным в разлуке с друзьями, он словно начал слышать какой-то назойливый шепот. Допуская факт того, что возможно это последний звоночек перед шизофренией, но продолжая отказываться от какого-либо лечения, норвежец позже заметил, что эти голоса странным образом направляли его именно туда, где находились его бывшие друзья. Год назад Ларссон понял, что это наваждение вело его непосредственно к Тому. И Торд прекрасно знал причину. Медальон, приобретенный им ещё в далёкой молодости, по-прежнему был всегда при нём и периодически тревожно мерцал или нагревался без видимой на то причины. Эта маленькая волшебная вещица давала Торду внутреннее чувство причастности и связи, обрубать которую он никак не желал, успокаивая самого себя тем, что это не сувенир на память, а возможное средство манипуляции над силой, сокрытой в Томе.

Ридж, как всегда, грубо отшучивался и язвил своему начальнику. Подробное отношение к Красному Лидеру от кого-либо другого закончилось бы уже весьма плачевно для этого смельчака, но пререкаться с Томом ему даже нравилось. Никто же ведь не подумал, будто бы Торду не плевать на этого придурка? Что за бред. Тем не менее, ситуация вынуждала и, не получив четкого ответа, норвежец, на исходе своего терпения, нервно цокнул языком и закатил глаза. Время стремительно уходило, а подобный обмен любезностями мог стоить кому-то жизни (кто бы знал, что Торда когда-либо вообще будет это волновать).

- Прости, принцесса. Я обязательно выпишу тебе премию за сверхурочные и дам время на реабилитацию, но сейчас мне нужен именно твой соколиный глаз и скорость реакции, - в речи Лидера были нотки сарказма, но очевидно, что он старался говорить как можно уважительнее и спокойнее. Всё-таки его больше интересовал результат многолетней работы над сывороткой, поэтому огромной победой можно было считать то, что Том вообще жив, очнулся и не обратился без своего на то желания, чтобы покрошить всех в фарш. Предложение отправить Риджа в бой с голыми руками было крайне соблазнительным, но до идиотизма палевным.

- Ты, конечно, Рэмбо, но не настолько, - он хитро прищурился и, не сводя глаз с Тома, опустил левую руку в карман. Нащупав там искомый объект, Торд улыбнулся и бросил маленьким кубиком в парня. К счастью для него, это был не диван и даже не кресло, а стремительно увеличивающаяся до нормальных размеров снайперская винтовка, - её оптический прицел синхронизируется с твоим визором для удобства, так что надеюсь вы поладите.

Закончив со всеми формальностями и предоставив Тому время для смены одежды на более подходящую к случаю, Ларссон кивнул головой, призывая следовать за собой. Скидывая с себя на ходу белый больничный халат, который тут же подхватил Патрик, норвежец быстро облачился в протянутую подчинённым привычную синюю шинель. Оказавшись у выхода из госпиталя их уже ждали не самые радужные новости: крупная часть зомби-стада уже скреблась у высоких бетонных ворот.

- Сорян, Лондон нынче не пятизвёздочный курорт, - язвительно прошипел Торд. Он и без комментариев Тома был в бешенстве из-за такой смертельной ошибки его армии, - Но чёрта с два это простое совпадение. Я бы на твоём месте не расслаблял булки. Что-то тут и правда не складывалось. Атака началась на севере города, а они сейчас находились в абсолютно противоположной стороне. Это был отвлекающий манёвр или вспышка вируса в самом деле произошла сразу в нескольких местах? Скрипя зубами, Ларссон уже предполагал имя того, кто за всем этим этим стоит. ”Эдд...” Не решаясь произносить его вслух, парень лишь сжал руки в кулак и попытался нормализовать дыхание. "Смотрю кукухой тут поехал именно ты, ха? Использовать зомби, чтобы выманить и убить меня? Надеюсь у тебя не настолько примитивный план."

- Патрик, вызывай спец отряд. Пусть сетями ловят особо большие группы этих тварей с воздуха и везут в карьер за городом. Пусть в лаборатории начинают готовить антивирус, я присоединюсь к ним позже. Возможно удастся спасти кого-нибудь из обращённых. Был велик шанс того, что если человека укусили недавно и он еще не потерял какие-то жизненно важные органы и части тела (и не восстал из могилы, разумеется), то можно было вылечить его. Очередной не типичный, но вынужденный для Торда шаг - спасение людей. На что только не приходиться идти ради мирового господства, - как закончишь, то вытаскивай Пола из той жопы, в которую он влип, и присоединяйтесь к нам. Получив от подчинённого короткое “Принято, Лидер!”, он с облегчением выдохнул. Может порой эти двое и вели себя как оболтусы, но на них всегда можно было положиться.

- Что ж, прошу на борт, солдат. Время навести порядок в городе, - протянутая вперед рука указывала на вертолёт неподалёку. Несмотря на все “осложнения”, Торд не забывал о главном событии сегодняшнего вечера - испытание работы сыворотки, так что он очень надеялся, что в скором времени сможет снова увидеть то прекрасное создание, которое когда-то очень давно спасло ему жизнь в неприветливых норвежских лесах.

- Рассчитываю на тебя, Том.

Часть слов, а то и вся фраза целиком, заглушается нарастающим шумом раскручивающихся лопастей вертолёта, что за считанные секунды поднимает их в воздух и везёт в самый эпицентр событий.

Том с восторгом и недоверием разглядывал своё новенькое оружие так, если бы вдруг полюбил Рождество и получил на него самый лучший подарок. Торд едва сдерживал довольную улыбку, поэтому решил просто развернуться и направиться поскорее к выходу. Он не хотел этого признавать, но кажется после всех попыток забыть и отказаться от своих чувств, парень снова начал привязываться в Тому, искать и искренне желать его общества. Неважно что ему говорят или делают в ответ. Старая зависимость давала о себе знать.

Впервые за долгое время появилось желание впечатлить кого-то кроме себя (всему миру он и так давно уже доказал свою крутость). В присутствии Тома даже сознание казалось более ясным, а восприятие происходящего более реальным. Неужели лекарство от всех его расстройств было так близко, а он столь самонадеянно от него отказывался? Нет. Вовсе нет. Его внезапный отъезд и обрывание связей с друзьями и с Томом носит совсем иной характер. Торд может лгать окружающим сколько угодно относительно своих истинных мотивов, позволять окружающим винить его дурной характер или психические расстройства, коих у него на отдельный томик наберётся, во всех бедах и безумных поступках. Но правда в том, что всё это лишь один большой эксперимент. Проверка себя, своих сил и решимости друзей.

Узнав о том, что оказывается демон не просто сидит внутри Тома, но и ещё каким-то образом связан с ним самим, Торда начали одолевать параноидальные мысли относительно истинности своих чувств и поступков. Это фикция или его настоящее желание? Бесовская иллюзия и наваждение или продукт его собственного осмысленного решения. Не в силах страдать ещё и из-за этой проблемы, Ларссону и приходит в голову отдалиться от близких людей, а в особенности от Риджа, чтобы побыть наедине с самим собой и проверить свою теорию. К сожалению, как это часто бывает с людьми, на пути к своей изначальной цели он сбился с пути и встал на совершенно новую, иную тропу, которая привела его лишь к большей жестокости, насилию и мировому господству - тому, о чём он мечтал ещё в детстве, когда не знал ни дружбы, ни любви.

Продолжая удивлять черноглазого своей добротой и бескорыстием, в вертолёте Торду стало даже стыдно за то, что он показал ту “рациональную” и “слабую” сторону себя, способную сопереживать и заботиться. Теперь его, возможно, считают не таким уж и мудаком? Нормальный человек бы порадовался, то Лидеру был важен имидж непоколебимого авторитета. К чёрту сейчас этот имидж, разумеется, ведь кто будет его уважать, если весь город помрёт? Он не стал перекрикивать гул лопастей и объяснять Рижду свои мотивы, так что просто сделал вид, что не расслышал его и, махнув рукой, отвернулся от него.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Всё шло точно по сценарию запасного плана запасного плана. Они с Томасом приземлились в менее населённом районе Лондона, где в принципе обитали в основном лишь отбитые маргиналы и прочие личности, встречаться с которыми в тёмной подворотне не желает никто. Иными словами - этот квартал можно зачистить, так как более половины городе сейчас отлавливали солдаты красной армии огромными сетями и отправляли на карантин в старый карьер, ожидая дальнейших указаний. Здоровую же часть населения также оперативно оповестили и эвакуировали в бункер, находящийся в противоположной стороне. Как только сыворотка будет голова, то Торд быстро приведёт в порядок тот бардак, который устроил Эдд ( а он был уверен, что это именно его рук дело). Да, раз здоровых людей эвакуировали, то возникает вопрос, почему же Лидер поехал в самую гущу событий для “борьбы с угрозой”, если можно просто отсидеться в штабе и просто распылить антидот над городом? Если бы он мыслил так мелко, то никогда бы не достиг своего положения. А оно требовало определённых жертв.

Оставив Тома на крыше в компании самой передовой снайперской винтовки, Лидер попросил пилота высадить его немного подальше внизу - туда, откуда видно ту самую высотку, на которой притаился его черноглазый солдат, и где было поменьше инфицированных зомби-вирусом. Ларсон спрыгнул с подножки на черепичную крышу небольшого двухэтажного дома и проскользил по ней как на сноуборде по склону. Остановившись на секунду, чтобы осмотреться и оценить обстановку, Ларссон вдохнул полной грудью, набрав в лёгкие побольше кислорода, задержал дыхание, и с шумом выдохнул. Достав из кобуры на поясе свой плазменный пистолет, который превращает своих жертв буквально в желе, он направился в гущу событий, в которой Том смог бы его прикрыть в случае чего.

Сегодняшней целью этой спонтанной миссии было, во-первых, испытать действие сыворотки и может ли Том в итоге обращаться по собственному желанию, во-вторых, действует ли на демоне трюк с подчинением при помощи крови на медальоне, ну, а в-третьих, развлечься самому и по возможности найти и устранить зачинщика всего этого безобразия. Несмотря на огромное желание повеселиться и пострелять по гниющим упырям, Ларссон выбирал более безопасные маршруты, чтобы не терять из виду многоэтажку с Риджем на крыше.

“Кажется я лоханулся, когда дал ему снайперку, а не обычный пистолет”.

Торду нравилось собирать оружие самому, модифицировать уже существующие модели и синхронизировать его с другими военными технологиями по типу визора Тома. Именно поэтому норвежец и собрал для него снайперскую винтовку. Просто событие не подошло под подарок, а не наоборот. Тем не менее долго не лажать Томас не мог, так что в скором времени зомби добрались и до его высотной локации. Был ли он, как обычно, пьян и невнимателен или же просто увлёкся процессом, но не успел заметить угрозы. Зато это послужило прекрасным триггером для активации способностей демона.

Сработало. Все получилось. Ларссон не верил своим глазам и несколько секунд заворожённо смотрел на практически моментальную метаморфозу, происходящую с его “подопытным”. Сначала частичная, а затем и полная трансформация. Она отличалась от той оригинальной, что Торд видел в лесу, но посчитал это скорее хорошим знаком. Теперь контроль у Тома, а значит решать как выглядеть можно только ему. Не в силах сдержать радостной улыбки, Лидер в предвкушении схватился за горячий и пульсирующий кулон на шее, отдающий слабым красным свечением. Не тратя более ни секунды, он нырнул в ближайший подъезд пятиэтажки, взбежал по лестнице на последний этаж. Торд нервничал так, словно это был его первый секс, а он не знал что и куда нужно засовывать. В какой-то степени ситуации были схожие. Подрагивающими от напряжения руками, он достал из набедренного подсумка нож и провёл остро заточенным лезвием по ладони, пуская кровь, и сжал медальон.

- Jeg kaller på den gamle styrker! Demon, jeg tilbyr deg mitt blod og binde sjelene våre. Lydige mot min vilje! *

Искренне волнуясь о том, что его знаний о демоне Тома и наполовину импровизированного заклинания не хватит для совершения реального ритуала подчинения, Торд тихим, но твёрдым голосом назвал свой первый приказ.

- Убей одного зомби слева от тебя, троих справа и сделай двойное сальто назад.

Пока норвежец с упоением следил за трюками своего циркового монстра, он позволил себе непозволительную роскошь - потерять бдительность. Всё случилось намного быстрее, чем Ларссон успел понять. Один выстрел и мир за секунду начал меркнуть. Лидер не нашёл в себе сил устоять на ногах, находясь на краю крыши, поэтому сумел лишь слегка повернуть голову и разглядеть силуэт своего нападавшего прежде, чем сорваться и полететь камнем вниз.

Сейчас он думал лишь о своём успехе и о Томе, который теперь будет волен сам распоряжаться сокрытой в нём силе. Ведь он наверняка сделает правильный выбор, а не станет мегаломаньяком, как Торд.

В свои последнии секунды он ни о чём не жалел.

________________________
* Я призываю древние силы! Демон, предлагаю тебе свою кровь и связываю наши души. Повинуйся моей воле!

Смерть от удара о землю должна была наступить мгновенно, да и лететь с крыши всего-лишь пятого этажа тоже дело пары секунд. Он не должен был мучиться от боли, что мгновенно разлилась по всему телу после выстрела в грудь. Пуля не задела сердце, но прошла достаточно близко к нему, чтобы разорвать все сосуды и обречь жертву на ещё пять минут агонии перед неизбежным концом. Торд был уверен на сто процентов, что даже если отдаст приказ Тому поймать его, то он точно не успеет. Да и в чём смысл? Ему уже не выжить, а значит не важно что будет дальше. Хотя, конечно же, Полу с Патриком ещё придётся оттирать своего Лидера от асфальта, но что поделать. Они получают за эту самую высокую зарплату в Красной Армии!

Смирившись со своей участью, Ларссон всё равно боялся больше не открыть глаза вновь даже после ритуала. Каждая смерть - лотерея. Хер вообще знает как эта штука работает, а значит его "бессмертию" в любой момент может настать конец. Не в правилах Лидера было полностью полагаться на то, что не изучено до конца. Что же, его счастье, что прежде Некрономикон не подводил. Закрыв глаза, Лидер был готов принять свой конец здесь и сейчас, но из стадии принятия его вырвал знакомый голос, выкрикивающий его имя.

Секунда и Торд уже находится в надежных объятиях парня, а не мокрым местом на асфальте. Едва работающее сердце, казалось, на миг забилось в сотни раз чаще. Том здесь. С ним. В его последние минуты. Ларссон постепенно начинал терять связь с происходящим и видел всё будто в замедленной съемке. На Ридже лица не было, он с ужасом смотрел на расползающееся по шинели Лидера багровое пятно и пытался как-то остановить кровотечение, зажав ранение рукой.

Бесполезно.

Несмотря на то, что шанс очередного воскрешения был высок, умирать было всё также больно и страшно, как в первый раз, поэтому Торд совсем не планировал и не хотел, чтобы Томас видел его в таком состоянии - слабого, уязвимого, сентиментального. Жалкого. Ларссон хочет что-то сказать, но лишь закашливается кровью, пачкая и форму Томаса тоже. Он хочет объясниться, наверное впервые в жизни, но сделать это куда труднее, чем казалось. Испытывал ли он угрызения совести за проведённый ритуал и сыворотку? Отнюдь. Это казалось ему единственно правильным решением в данной ситуации. Только так Торд может быть уверен, что больше никогда и ничто не разлучит их с Томом. Даже он сам не в силах теперь исчезнуть. Даже если очень захочет. Даже если будет считать, что так лучше для всех. Теперь они наконец-то связаны. Навечно.

- Я хо… хотел быть… - он осекся, не зная, как лучше сформулировать свою мысль. В голове творилась абсолютная каша и тратить силы на разговоры совсем не хотелось. Торд покрепче вцепился в рукав Риджа, притягивая его ближе к себе, - быть ближе. Защитить...
Что бы это ни значило. Собственно, теперь пусть Том сам разбирается с полученной информацией. Сейчас умирающий мозг работал исключительно на ассоциациях и выдавал лишь то, что светлыми вспышками появлялось у него в подсознании.

Норвежец всё отчетливее чувствовал, как жизнь медленно покидает его тело, находящееся сейчас в состоянии абсолютной агонии, но был не в силах пошевелиться или хоть как-то облегчить свои мучения. Раз уж по милости Тома у него в этой жизни осталось ещё несколько минут, то надо было потратить их с умом.

- Эдд... - прохрипел он, - Это б... был Эдд, - Торд знал, что забудет всё, что произошло с ним за последние десять - пятнадцать минут до смерти, но Том нет. Он должен знать, что это дело рук их бывшего друга и кровь Ларссона на его совести. В глазах парня читалось отчаяние и злость. Их встреча тет-а-тет, конечно, могла бы закончится чьей-то гибелью, но это был бы честный махач лицом к лицу, а не подлый выстрел в спину. Эдд ещё не знает, что жестоко поплатится за свой опрометчивый поступок, так что пусть наслаждается моментом и упивается временной победой.

От смерти в яростном бреду его спасают слова Тома. Он бережно держит норвежца в своих руках и выглядит чертовски напуганным и шокированным. Торд переносит центр своего быстро ускользающего внимания на того, кто сейчас действительно важен.
- Т... Том, я... Прости меня, - в очередной раз закашливаясь кровью, он из последних сил пытается... Раскаяться? Перед смертью всегда накатывает слишком много эмоций, которые невозможно сдерживать. В этот последний миг человек автоматически хочет быть прощённым за все грехи, не важно, что там ждёт его дальше - ад, рай или ебанное ничто (собственно, Торд уже имел несколько часов интереснейших бесед с Сатаной). Не важно сколько раз приходилось уже ему возвращался с того света, верить в то, что этот маленький трюк будет срабатывать вечно, было слишком самонадеянно даже для Ларссона. А значит эта беседа с Томом может быть последняя.

Торд едва заметным жестом головы просит друга наклониться к нему ещё чуть ближе и, из последних сил цепляясь за руку Риджа, шепчет одними губами.

- Я всё ещё, всё ещё те... бя... Всегда тебя... - он криво улыбается и полными слёз глазами смотрит на столь близкое сейчас лицо Томаса так, словно не видел его по-настоящему уже сотню лет. Даже находясь на пороге смерти у него в итоге не хватило духу признаться в том, как сильно он скучал по нему все эти годы. Как жалел, что был вынужден покинуть его, ради высокой, как ему казалось, цели. Дрожащая ладонь тянется вверх и ложится на щёку парня. У Лидера не хватает то ли сил, то ли мужества закончить фразу, но остаётся решимость притянуть Тома ещё ближе и едва коснуться губами уголка его губ.

- До встречи, - едва слышно шепчет он и закрывает глаза. Ослабшие пальцы медленно сползают с щеки Тома вниз, оставляя на ней кровавый след. В этот раз Ларссон ушёл из жизни с лёгкой улыбкой на лице и с заплаканными глазами.

Нависла гробовая тишина. Мир вокруг будто погрузился в космический вакуум, заглушая любые звуки извне. Нарушил звуковую изоляцию шум вертолётных лопастей, что появились спустя буквально пару минут после смерти Торда, и приземлился неподалёку. Из него в тут же выскочили Пол с Патриком, без лишних разговоров погрузившие тело Лидера на носилки, занесли его внутрь и короткой емкой фразой приказали Тому лететь с ними. Путь до штаб-квартиры прошёл в абсолютной тишине, оба офицера не отвечали на вопросы Риджа, ни задавали их. Всё, что они произнесли по возвращении в штаб, так это "Никому ни слова. НИ. В. КОЕМ. СЛУЧАЕ! Не покидай здание", оставив бедного Тома в абсолютном смятении и неведении.